Le Portrait interdit

Ce Portrait interdit est plus qu’un film : une aventure artistique et romanesque qui ressemble à son auteur, Charles de Meaux. Pour cet ancien jockey, devenu cinéaste et également producteur (on lui doit tous les films du Thaïlandais Apichatpong Weerasethakul, et notamment Oncle Boonmee, Palme d’or à Cannes en 2010), le cinéma est une épopée. Avec ce drame en costumes, magnifique et majestueux, il s’inspire d’une histoire vraie : la rencontre, au milieu du xviiie siècle, du jésuite Jean-Denis Attiret, devenu peintre officiel de la cour impériale, avec l’impératrice Ulanara, ancienne concubine et seconde épouse de l’empereur Qianlong. De cette impératrice tombée en disgrâce, et dans l’oubli, ne subsiste qu’un troublant portrait « à l’européenne », réalisé par le missionnaire et visible au musée de Dole, en Franche-Comté… Le réalisateur invente les regards, les attentes, et observe l’amorce de la passion qu’éprouve l’homme d’Eglise pour son modèle, une femme intouchable, corsetée par le rituel exigé par la cour, mais bafouée, aussi, et jalouse des autres passions de l’empereur (son épouse précédente, morte, mais aussi une nouvelle concubine plus « moderne »…). Au fur et à mesure des séances, le peintre parvient à rendre l’éclat des yeux noirs de cette Joconde asiatique, dont chaque petit pas sur ses souliers de bois touche à la grâce…

Guillemette Odicino, Télérama